Las papeleras urbanas como ya hemos visto pueden ser de diversas características siendo su funcionalidad siempre la misma. Sus materiales suelen variar, estas pueden ser de madera en el caso de los parques, de acero (galvanizado, embutido…) para las zonas de la vía pública con más transeúntes, etc. Los materiales utilizados deberán cumplir una serie de requisitos fijos, como es resistencia y durabilidad, los cuales deben estar preparados para soportar las condiciones de la vía (contaminación, los usuarios…), los agentes atmosféricos (a ser elementos exteriores deben estar preparadas para esto) y el tiempo (las papeleras suelen durar una media de 10 – 15 años). Su mantenimiento es nulo.
Las más comunes suelen ser las de acero gris templado, están pueden estar o bien fijada en pavimento urbano, o en alguna superficie vertical, comúnmente en las farolas.